قبل أن يكمل هشام جملته، سكت المكان فجأة.
وقفت الخطوات، وساد الصمت في الصالة بأكملها.
كانت سدرة تنزل الدرج ببطء ووقار رفيع، تضع يدها في يد ثريا. أطلت بملامحها النورانية وجمالها الساحر الهادئ الذي يعكس هيبة ورقة غير عادية.
التفت هشام بنظره كنوع من الواجب، لكن بمجرد أن وقعت عينوه عليها، تجمدت أطرافه.
اتسعت حدقتا عينيه بشكل ذهولي، وانفتح فمه قليلاً دون أن ينطق بكلمة واحدة. سقطت الأوراق التي كان يمسكها في يده على الأرض دون أن يشعر بها.
غشيه الذهول والصدمة؛ كان ينظر إلى الفتاة النازلة وكأنه يرى للمرة الأولى كائناً من عالم آخر.
أمّا “شريف” ابن فاروق بك، فبدت على وجهه علامات الاندهاش والانبهار الشديدين، ولم يستطع أن يبعد عينيه عنها، وقال بتلقائية ودون أن يشعر:
– شريف بذهول: “ما شاء الله… تبارك الله!”
لاحظت نيفين هانم زوجة فاروق بك الجمال الباهر للعروس وقامت من مكانها لتستقبلها مبتسمة:
– نيفين هانم: “إيه الجمال والرقّة دي كلها! ما شاء الله يا ثريا.. العروسة زي القمر، الله يحفظها!”
أقبلت سدرة بسكينة وأدب جم، وسلمت على نيفين هانم ورجال المجلس بصوت خفيض هادئ يفيض رقة وحياء:
– سدرة: “أهلاً بحضرتك.. نورتونا.”
صوتها الرقيق سرى في أذن هشام كالصدمة. كاد قلبه يقفز من صدره. ظل واقفاً كالصنم، يحاول أن يربط بين الفتاة المنقبة التي كان يبتعد عنها، وبين هذه الحورية المكتملة الجمال التي تقف أمامه الآن وتخطف أنظار الجميع.
اقتربت ثريا من هشام وربطت على كتفه بابتسامة خفيفة ونبرة حادة همست بها في أذنه:
– ثريا بصوت خفيض جداً: “مالك يا هشام؟ اتسمرت مكانك ليه؟ مش دي بنت زينب اللي ما تتشافش ولا تليق بمستواك؟”
بلع هشام ريقه بصعوبة، ودقات قلبه تتسارع بنشاط. حاول أن يتكلم أو يسترد ثباته، لكن لسانه عجز تماماً. كان ينظر لسدرة وهي تتحدث بتهذيب وتواضع مع نيفين هانم وفاروق بك، ورأى نظرات الانبهار والتقدير في عيون الجميع.
جلس الجميع على طعام العشاء، وظل هشام طوال الوقت يختلس النظر إلى سدرة، وكلما نظر إليها كلما شعر بنار الندم تحرق أحشاءه. تذكر كل كلمة قاسية قالها عنها، وكل شرط أحمق وضعه، وتذكر كيف حرم نفسه من هذا الجمال وهذه الرقة لأسابيع طويلة بسبب كبره وغروره الفارغ.
في أثناء العشاء، قال فاروق بك بابتسامة إعجاب:
– فاروق بك: “والله يا محسن أنت وهشام محظوظين.. ذوق وأخلاق وجمال نادراً ما نشوفه اليومين دول. ربنا يحفظهالكم.”
– محسن بابتسامة فخر: “الحمد لله يا فاروق بك.. سدرة جوهرة البيت عندنا.”
كان شريف ينظر لسدرة باحترام وانبهار، ولما لاحظ هشام طريقة نظرات شريف إليها، ولدت في قلبه لأول مرة نيران الغيرة الفائقة، وضغط على يده بعصبية شديدة وهو يتمنى لو يغطي سدرة عن أعين العالم كله الآن!
انتهت السهرة، وودّع محسن وثريا الضيوف عند الباب.
بمجرد أن أُغلق الباب الخارجي، صعدت سدرة هادئة متجهة نحو غرفتها دون أن تنظر إلى هشام أو تتفوه بكلمة واحدة، متمسكة بشرطه القديم بأن لا تتكلم معه.
وقف هشام في منتصف الصالة والشرر يخرج من عينيه، ينظر لأمه التي كانت تبتسم بنصر:
– هشام بصوت يرتجف من الغضب والذهول: “يا ماما… أنتِ… أنتِ كنتِ عارفة؟! أنتِ ضحكتِ عليا؟!”
– ثريا بثبات: “أنا ما ضحكتش عليك يا هشام.. أنت اللي عميت عينك بنفسك بكبرك وغرورك! أنت اللي حكمت على البنت من غير ما تشوفها، وقلت بنت شغالّة وشبه أمها ومستعر منها! أهو أديك شفتها بنفسك.. إيه رأيك بقى في اختيارنا؟”
– هشام وهو يضع يده على رأسه بندم قاتل: “أنا… أنا ماكنتش أعرف! ماكنتش أتوقع إنها كدة خالص!”
– محسن بجفاف وشدة: “ومش مهم تتوقع يا هشام.. المهم إنك أخذت اللي طلبته. مش أنت شرطت إنك مش عايز تشوفها ولا تتكلم معاها وهتعيش في الشقة اللي فوق وتتجوز غيرها؟ اتفضل يا بني.. كمل في طريقك والشقة فوق مستنياك، وسدرة هتفضل هنا معانا مكرمة معززة!”
شعر هشام وكأن صخرة هوديت على صدره. كبرياؤه انكسر تماماً، والغيرة والندم يأكلانه.
ترك والديه وركض صاعداً السلالم متجهاً نحو غرفة سدرة في الأسفل قبل أن تغلق الباب.
فتح الباب بسرعة وبدون استئذان، ودخل الغرفة وهو يتنفس بسرعة وصعوبة.
كانت سدرة قد وقفت عند طرف السرير، وتفاجأت بدخوله المفاجئ.
نظر هشام إليها، والتقيت عيناه بعينيها العسليتين لأول مرة عن قرب دون نقاب ولا ساتر.
اضطربت أنفاسه، واقترب منها خطوة بخطوة وهو يقول بصوت مكسور يملأه الرجاء والندم:
– هشام: “سدرة… أنا…”
سدرة نظرت إليه بثبات وهدوء شديدين، ولم تنتظر أن يكمل كلمته، بل رفعت يدها ببطء، وأشارت له بأصبعها بصرامة تحذيرية، وقالت بنبرة حازمة وهادئة جمدت الدماء في عروقه:
– سدرة: “مكانك يا هشام بيه.. ما تنساش شروطك! أنت شرطت إني ما أتكلمش معاك ولا تشوفني.. وأنا لحد دلوقتِ محترمة شرطك.”
ثم التفتت وأعطته ظهرها بثقة وكبرياء، متجاهلة وجوده تماماً.
وقف هشام مشلولاً في مكانه، يعتصر ندمًا وكسرة، مدركاً أن الحصون التي بناها بغروره قد انقلبت عليه السحر، وأن الفوز بقلب هذه الفتاة وسامحها سيكون أصعب معركة سيخوضها في حياته.
مرّت تلك الليلة على هشام كأنها أفعى تلتف حول عنقه وتعتصر أنفاسه. لم تكتحل عيناه بنوم، وظل يتقلب في فراشه بالشقة العلوية، تطارده صورة سدرة بثوبها الكحلي وملامحها الملائكية النورانية، وينخر في عظامه صوتها الرقيق وهي تصده بجمود بكلماتها الحاسمة: “مكانك يا هشام بيه.. ما تنساش شروطك!”.
كان كبرياؤه ينزف، وغروره قد تحطم تماماً تحت أقدام تلك الفتاة التي طالما استهان بها.
مع أشرقت شمس الصباح، نزل هشام إلى الشقة السفلى بخطوات مرتبكة وبحث بعينيه في كل مكان عن سدرة. وجدها تقف في المطبخ تساعد والدته في تحضير الفطور. لكن بمجرد أن شعرت بوجوده، رفعت نقابها على وجهها بلمسة سريعة، وأعطته ظهرها وواصلت عملها في صمت تام، وكأنه غير موجود بالمرة.
اقترب هشام بخطوات متباطئة، ونبرة صوته المترددة تحمل انكساراً لم يعهده أحد فيه من قبل:
– هشام: “سدرة… صباح الخير.”
لم تلتفت، ولم تنبس ببنت شفة، بل أكملت تقطيع الخضار بثبات يقطع القلوب.
– هشام بنبرة رجاء: “سدرة.. بكلمك! عل الأقل ردّي السلام.. الدين بيقول كده.”
خرجت ثريا من المطبخ وهي تحمل بعض الأطباق، ونظرت لهشام بنظرة سخرية حادة:
– ثريا: “في إيه يا هشام؟ مالك جاي تزعج البنت من الصباح؟ مش أنت اللي شرطت إنها ما تتكلمش معاك طول ما أنت عايش؟ البنت محترمة كلمتك وتطبيقتها بالحرف، جايلها ليه بقى دلوقتِ؟”
– هشام وهو يمسح وجهه بيده بعصبية ونفاذ صبر: “يا ماما أرجوكِ ما تضغطيش عليا! أنا اتجننت خلاص! أنا عارف إني غلطت وكنت غبي وأعمى.. بس مش قادر أتتحمل المعاملة دي!”
– ثريا ببرود شديد: “والله ده مشكلتك أنت يا بني.. اللي يبني سور من القسوة والكبر بينه وبين الناس، ما يجيش يشتكي لما يلاقي نفسه برّه السور ده لوحده.”
تركهم هشام وخرج من البيت، وركب سيارته واتصل بصديقه عمر، وطلب منه اللقاء فوراً في أحد القهاوي الهادئة.
جلس عمر أمامه ورأى وجه هشام الشاحب وعينيه المنهمكتين من السهر والندم:
– عمر باستغراب: “مالك يا هشام؟ شكل كأنك طالع من جنازة!”
– هشام بصوت مكسور وهو يضع رأسه بين يديه: “أنا بموت يا عمر.. بموت من الندم والغيرة والتفكير.”
– عمر: “في إيه يا بني؟ إيه اللي حصل؟ مش أنت كنت نازل تدوّر على عروسة ثانية وكنت عايز تخلص من جوازتك دي؟”
– هشام بصوت مخنوق وهو ينظر لعمر: “طلعت حورية يا عمر… طلعت قمر نزل من السماء! أنا عمري ما شفت في حياتي جمال ولا رقة ولا هيبة بالمنظر ده.. وأنا أهنتها وشرطت عليها ما تتكلمش معايا!”
– عمر بذهول ثم ابتسامة شفقة: “مش قلتلك؟ مش قلتلك إن المنقبة بتبقى ملكة، وإنك بتحكم على كتاب من غير ما تقراه؟ أهو أديك وقعت في شر أعمالك!”
– هشام بلهفة ورجاء: “اعمل إيه يا عمر؟ دلني! سدرة قفلت كل الأبواب في وشي.. مش راضية تبصلي ولا تتكلم معايا ومتمسكة بشروطي القديمة زي السيف على رقبتي!”
– عمر بجدية وصرامة: “اللي عملته مش قليل يا هشام.. أنت جرحت كرامتها وأهنت أنوثتها ويتمها، واللي زي سدرة كرامتها أغلى عندها من أي حاجة. لو عايزها بجد، لازم تخلع ثوب التكبر ده خالص، وتعتذر بصدق عشان تسامحك.. ده لو قبلت أساساً!”
