كان الأستاذ طاهر.
طارق حط التليفون على أذنه بصوت مرتعش ومكسور:
— “أستاذ طاهر.. أنا مش عارف أقول إيه.. أنا مش عارف أشكر مريم إزاي..”
رد الأستاذ طاهر بصوت جاد وواضح:
— “ما تشكرش حد يا طارق. أختك هتتلقى العلاج الكامل لحد ما تشفى تماماً وتخرج على رجلها. بس الأوراق اللي هتوصلك بكرة مع المندوب لازم توقع عليها فوراً.”
— “ورق إيه يا أستاذ طاهر؟”
— “ورق تنازل رسمي وأبدي عن أي محاولة للتعرض أو السؤال عن يوسف أو مريم، وإقرار بعدم وجود أي صلة عائلية أو قانونية بينك وبينهم للأبد. بالإضافة لإقرار خروج نهائي من القاهرة وتعهد بعدم التواجد في النطاق السكني أو العملي لمدام مريم أو ابنها.”
طارق بص لغرفة أخته، وقال بنبرة ميتة تماماً:
— “أنا موافق يا أستاذ طاهر.. هوقع على أي ورقة.. بس قول لمريم.. قولها إنها أثرت فيا بحسنتها دي أكتر ألف مرة.”
رد الأستاذ طاهر قبل ما يقفل:
— “مريم مش محتاجة تقهرك يا طارق.. أنت قهرت نفسك من يوم ما اخترت تكون قاسي.”
مر عامان آخران على تلك الليلة التي أُنقذت فيها حياة فاطمة في المستشفى الاستثماري، لتستقر أقدام الجميع على خريطة المصائر التي رُسمت بمداد العدالة والمواقف.
كانت القاهرة قد ودّعت فصل الشتاء ودخلت في صيف لاهب، لكن طارق وأخته كانا قد ابتعدا تماماً عن صخب العاصمة وزحامها. بعد أن وقع طارق على إقرار الجلاء النهائي والتنازل الأبدي، انتقل برفقة أخته التي استردت جزءاً من عافيتها الجسدية —وإن ظلت روحها مكسورة بالكامل— إلى قرية نائية في أطراف محافظة الفيوم.
هناك، عاشا في بيت طيني صغير. عمل طارق أجيرًا في أحد أراضي الاستصلاح الزراعي، يحرث الأرض تحت شمس النهار الحارقة، ببدن منهك وجسد نحف. لم يعد يملك من الماضي سوى ذكريات تلتهم عقله كل ليلة، وصورة قديمة لمريم كانت قد سقطت من إحدى المجلات الاقتصادية، يحتفظ بها في صندوق خشب صغير تحت سريره المتهالك.
أما فاطمة، فقد انقلبت حياتها إلى عزلة تامة. كانت تجلس طوال اليوم أمام البيت الطيني، تتأمل الأفق الممتد، ولا تنطق إلا بقليل من الكلمات. لقد تحولت ذكريات الماضي إلى كابوس يطاردها في كل لحظة يقظة أو منام.
في المقابل، كانت إمبراطورية “يوسف القابضة” تتمدد وتتألق في سماء الاقتصاد العربي والدولي.
وصل يوسف إلى سن السادسة، وأصبح صبياً ذكياً ومرحاً، يفيض أدباً ورجولة مبكرة زرعتها فيه أمه وجده. لم يكن يوسف يعرف شيئاً عن طارق سوى أنه “إنسان من الماضي انتهى أثره”.
في صبيحة أحد أيام شهر يوليو، أقيمت احتفالية ضخمة في العاصمة الإدارية الجديدة، بمناسبة تدشين أكبر مركز للأمن السيبراني والذكاء الاصطناعي في أفريقيا، وهو المشروع القومي الضخم الذي أوكلت الدولة إدارته بالكامل لمؤسسة مريم الألفي.
كان الحفل بحضور كبار رجال الدولة، والوزراء، وسفراء الدول الأجنبية. وقفت مريم على المنصة الرئيسية في قاعة المؤتمرات الكبرى، بلباس رسمي يفيض بالأناقة والهيبة.
بجوار المنصة، كان والدها يقف متكئاً على عصاه، وبجواره يوسف الصغير الذي كان يرتدي بذلة رسمية أنيقة، ويحمل في يده باقة ورد حمراء ليقدمها لأمه بعد انتهاء كلمتها.
وقفت مريم أمام المكبرات، وبدأت كلمتها التي بُثت على الهواء مباشرة عبر كافة القنوات الفضائية المصرية والعربية:
— “عندما يبني الإنسان حياته على الزيف والأوهام، فإن أول عاصفة كفيلة بإسقاط جدرانه المتهالكة. الحياة لا تُقاس بما نملكه من مظاهر، بل بما نحمله في قلوبنا من أصل ونبل وقدرة على التحمل. أهدتني الحياة مجدداً هذا النجاح، لأنني اخترت أن أكون صادقة مع نفسي، ولأنني لم أسمح لأي يد جائرة بأن تسرق مني إيماني بربي وبإنسانيتي.”
صفقت القاعة بالكامل في نوبة تصفيق استمرت لدقائق.
في تلك اللحظة بالذات، وفي المقهى الشعبي الوحيد في تلك القرية النائية بالفيوم، كان التلفاز المتهالك المعلق على الحائط يعرض البث المباشر للاحتفالية.
كان طارق يجلس في الزاوية المعتمة للمقهى، يرتدي جلباباً ممتلئاً بتراب الأرض، ويحمل في يده كوب شاي أسود. كانت عيناه الشاحبتان معلقتين بالشاشة.
رأى مريم.. ورأى ابنه يوسف وهو يصعد على المنصة، ويحتضن أمه ويقبل يدها، ثم يلتفت للكاميرا ليحيي الجمهور بابتسامة مشرقة.
الناس في المقهى قعدوا يتكلموا بإعجاب شديد:
— “ما شاء الله عليها! ست بـ مية راجل.. شوف إزاي بتبني وتعمل مشروعات للبلد، وشوف ابنها المؤدب إزاي مرفوع الرأس!”
— “أيوة والله، العز والأصل باين عليهم.. ربنا يحفظهم.”
طارق كان قاعد بيسمع الكلام ده وكل كلمة كانت بتدخل في قلبه. الدموع انهمرت من عينيه بغير إرادة منه، وتساقطت في كوب الشاي الذي يحمله.
لم يستطع الاحتمال. قام ببطء، وجر قدميه وخرج من المقهى، يمشى في الحقول المظلمة تحت أنوار القمر الخافتة.
رفع رأسه للسماء وصرخ بصوت خافت ومكتوم:
— “يا رب.. أنا اتعاقبت أشد عقاب! حرمتني من ابني، وحرمتني من هيبتي، وسيبتني عايش زي الميت بشوفهم في التليفزيون ومش قادر أقول للولد ‘أنا أباك’!”
وفجأة، جاؤه صوت هاتفه القديم في جيبه..
فتح الخط بلسان ثقيل:
— “ألو..”
كان الصوت للأستاذ طاهر المحامي، نبرته كانت قاطعة ورسمية كالعادة:
— “مساء الخير يا طارق.”
