في المقابل، كان طارق قد وصل إلى القاع. عمل في أحد المستودعات الصغيرة لنقل البضائع وتفريغ الصناديق في منطقة نائية، يتقاضى أجراً يوفر له لقيمات يسد بها رمقه. في كل مرة كان يحمل فيها صندوقاً ثقيلاً على ظهره ويشعر بالوجع يمزق فقراته، كان يتذكر موقف مريم في ذلك القطر.. يتذكر كيف كانت تتألم وهي تحمل طفله في أحشائها.
كان القصاص يتمهل، لكنه يدور بدقة متناهية ليذوق طارق نفس الكأس، ويدفع ثمن كل لحظة استعلاء واستقواء على زوجته السابقة.
وفي مساء أحد أيام شهر ديسمبر، وفي احتفالية ضخمة أقيمت بأحد أكبر الفنادق على النيل بمناسبة تأسيس الشركة الجديدة، كانت مريم تقف بلباس أسود أنيق، ممسكة بطفلها يوسف الذي بلغ من العمر عدة أشهر، وحولها كبار رجال الدولة والاستثمار ورجال الأعمال.
وقف والدها بجوارها والتقط الميكروفون ليقول أمام الحضور:
— “النهاردة أنا مش بس فخور بـ مريم كنجمة في عالم الاستثمار.. أنا فخور بيها لأنها أثبتت إن الست القوية هي اللي تعرف تختار صح، وتعرف تحمي بيتها وابنها، وتعرف ترمي ورا ظهرها أي حد يظن إن طيبتها أو سكوتها نقطة ضعف!”
صفق الجميع بحرارة، وابتسمت مريم بوقار، ثم رفعت نظرتها نحو أضواء النيل الهادئة، وتذكرت الليلة التي نزلت فيها من القطر في محطة أسيوط، وكيف كان ذلك القرار الشجاع الصامت هو بداية لحياة جديدة ومختلفة تماماً.
أما على رصيف إحدى محطات القطارات الشعبية بضواحي الجيزة.. كان طارق يجلس على صندوق خشبي، يرتدي ملابس العمل المتسخة، ويحمل في يده جريدة قديمة ملقاة على الأرض.
فتح الصفحة الاقتصادية بالصدفة، لتقع عيناه على صورة مريم العريضة وهي تتوسط الاحتفال ومعها طفلها الصغير.
انهمرت الدموع من عينيه بكثافة حارقة، ومسح بأصابعه الملوثة صورة ابنه وزوجته السابقة، وهو يعلم في أعماق قلبه أنه لن يستطيع قط مساس هذا العالم الذي فرط فيه بغبائه وقسوته.
قام من مكانه ببطء، وجر قدميه بين أزقة المحطة، بينما كان صوت صفارة القطر القادم من بعيد يدوي في أذنيه كأنه يذكره في كل لحظة بأنه هو من أضاع حياته بيده.
مرت أربعة أعوام كاملة على تلك الليلة التي انزلقت فيها قدم طارق نحو الهاوية في محطة أسيوط. أربعة أعوام لم تكن مجرد أيام تقويم تُطوى، بل كانت دهراً من الانكسار والتدحرج المتواصل في قاع المجتمع.
كان طارق قد تحول إلى مجرد ظلال لرجل كان يظن أنه ملك العالم. عاش في ملحق سكني صغير فوق سطح أحد المباني القديمة بحدائق القبة، بعد أن اضطر للعمل كحمال بضائع وسائق بديل في إحدى شركات الشحن الداخلية الصغيرة. أكل التعب من ملامحه، وخط الشيب شعره مبكراً وهو لما يتجاوز الخامسة والثلاثين من عمره. كل صباح، كان يستيقظ على صرير أحبال الغسيل وصوت المذياع من البيوت المجاورة، لينظر إلى يديه الخشنتين ويتساءل كيف ينتهي الحال برجل كان يرتدي أفخم البدلات، ليصبح مطارداً بديون لا تنتهي ومصاريف علاج لأخته فاطمة التي أصابها مرض أعدم بقايا صحتها، وجعلها قعيدة البيت لا تملك حتى قيمة الدواء.
على الجانب الآخر من القاهرة، في حي التجمع الخامس، كانت الحياة تسير بإيقاع آخر تماماً.. إيقاع النجاح والثبات والعظمة.
تضخمت مجموعة “يوسف القابضة” التي أسستها مريم، وأصبحت واحدة من أكبر الكيانات التكنولوجية في الشرق الأوسط. لم تعد مريم مجرد سيدة أعمال، بل أصبحت رمزاً ملهماً يُشار إليه بالبنان في كافة المؤتمرات الاقتصادية. أما ابنها يوسف، فقد بلغ من العمر أربع سنوات؛ طفل ذكي، ناصع البياض، يملك نفس النظرة الهادئة والعميقة التي تملكها أمه، ويتلقى أرقى التعليم في إحدى المدارس الدولية المرموقة.
في صباح يوم من أيام الشديدة، ورد بلاغ لشركة الشحن التي يعمل بها طارق لنقل بضائع ومعدات إلكترونية خاصة بحدث استثماري ضخم يُقام في أحد الفنادق الكبرى بـ “القاهرة الجديدة”.
كان طارق يرتدي زيه الأزرق المتهالك، ويضع كاباً هابطاً على عينيه ليداري ملامحه الشاحبة. حمل الصناديق الثقيلة مع العمال، ونزلوا بها من عربة الشحن الكبيرة إلى الممر الخلفي الخاص بالخدمات والتجهيزات في الفندق.
أثناء نقله لأحد الصناديق الزجاجية الحساسة، أشار عليه مسؤول الفندق بالدخول من ممر القاعة الرئيسية لأن باب الخدمات كان مسدوداً ببعض التجهيزات.
دخل طارق بجسمه المنحني، وهو يلهث وتحت إبطيه الصندوق الثقيل. وما إن خطت قدمه داخل الصالة الفخمة ذات الثريات البلورية والأرضيات الرخامية اللامعة، حتى يتسمر في مكانه كمن ضربته صاعقة.
في منتصف القاعة، وعلى منصة رئيسية تزينها الشاشات التفاعلية وشعار شركة “يوسف القابضة”، كانت تقف مريم.
كانت ترتدي بذلة رسمية باللون الأبيض العاجي، تتزين بعقد ماسي بسيط، وتبدو كملكة غير متوجة. بجوارها كان يقف والدها بنفس الهيبة والوقار، وأمامها طفلها الصغير يوسف، يرتدي بدلة صغيرة ورابطة عنق أنيقة، يضحك وهو يمسك بإصبع أمه.
طارق شعر ببرودة تجري في عروقه. الصندوق الزجاجي كاد يسقط من بين يديه المرتعشتين. وقف خلف إحدى الأعمدة الرخامية الضخمة، يختبئ في الظل كالجرذ، ينظر إلى العالم الذي كان جزءاً منه، أو بالأحرى العالم الذي كان يعتقد أنه يملكه وينعم فيه، والآن أصبح محروماً حتى من النظر إليه!
رأى ابنها.. ابنه هو!
الصبي الذي يتنفس من جيناته، كبر وأصبح يتحرك ويتكلم ويلعب، دون أن يعرف أن الرجل الأزرق المنهك الذي يحمل الصناديق على بعد أمتار منه هو أبوه البيولوجي!
بدأت مريم إلقاء كلمتها أمام الجمع الغفير من الوزراء ورجال الأعمال والصحفيين. كان صوتها ينبعث عبر المكبرات الفخمة ناعماً، قوياً، وممتلئاً بالثقة:
— “عندما يبدأ الإنسان رحلته، قد يتعثر في منتصف الطريق ببعض العقبات.. قد يظن البعض أن طيبتك هي نقطة ضعفك، وأن سكوتك هو دليل عجزك. لكن القوة الحقيقية لا تكمن في رفع الصوت ولا في ممارسة السيطرة الزائفة.. القوة الحقيقية هي أن تملك القدرة على الانسحاب في اللحظة المناسبة، وأن تبني نفسك من جديد بعيداً عن أصحاب النفوس المريضة التي لا تعرف للكرامة معنى.”
صفق الحضور بحرارة شديدة.
طارق كان يبكي خلف العمود بدون صوت. الدموع تسيل على وجهه الملوث بتراب الصناديق. كل كلمة قالتها مريم كانت كالرصاصة التي تخترق صدره وتذكره بجهله وغروره القديم.
أثناء تصفيق الجماهير، تحرك يوسف الصغير ببراءة بعيداً عن المنصة، وجرى خلف كرة صغيرة ملونة سقطت من إحدى الهدايا، لتدحرج الكرة نحو العمود الذي يقف خلفه طارق.
انحنى الصبي ليمسك الكرة، فرفع عينيه الصافيتين البنيتين ليجد طارق واقفا ينظر إليه بذهول ودموع لا تتوقف.
طارق جثا على ركبتيه بسرعة على الرخام الصقيل، ومد يده المرتعشة والملوثة نحو الصبي دون وعي وهو يهمس بصوت مجروح:
